No tots els residus mèdics es poden classificar de manera uniforme, ni tampoc tots els residus s'han de retirar regularment per a la seva eliminació. Depenent dels residus, si un lloc compleix amb les normes de seguretat, els residus es poden emmagatzemar potencialment al lloc. Es pot tenir cura de designar Sistema d'eliminació de residus mèdics in situ per a EPI no infecciós, EPI usat, apòsits usats i petits instruments de laboratori.

Residus quotidians: plàstics, paper, tèxtils i EPI

El gruix dels residus mèdics està format per envasos usats, paper i cartró, roba i EPI d'un sol ús. Aquests residus es poden gestionar en centres mèdics més petits, com ara clíniques i hospitals, si s'implementen protocols adequats de classificació, recollida i desinfecció bàsics de residus. La gestió adequada dels residus comença al punt de recollida. Per exemple, les infermeres serien responsables de la recollida i gestió de les gases i els guants usats com a residus mèdics generals i dels envasos de subministraments mèdics com a residu reciclable. La formació adequada del personal en la separació dels residus nets dels contaminats fa que el procés de gestió de residus al lloc de producció sigui més segur i fàcil.

Els residus de plàstic i paper es poden compactar per estalviar espai un cop recollits. En certs centres, els subministraments mèdics es lliuren en caixes de cartró que s'aplanen i es guarden per a la recollida. Si un tèxtil, com ara un llençol o una bata d'un sol ús, no està contaminat, es pot desinfectar abans de llençar-lo. Els EPI de baix risc, com ara mascaretes i guants, es poden tractar amb calor o vapor a les clíniques amb equips a petita escala abans de ser enviats com a residus generals.

Residus infecciosos: materials contaminats amb sang i mostres de laboratori

Els residus infecciosos necessiten més atenció perquè poden transportar gèrmens que propaguen malalties. Això inclou qualsevol cosa que hagi estat tocada per sang, fluids corporals o materials de laboratori que puguin contenir bacteris o virus. Exemples comuns són gases amarades de sang, hisops usats, cultius de proves de laboratori i articles d'un sol ús utilitzats durant procediments menors com ara injeccions o neteja de ferides.

Alguns d'aquests residus es poden tractar in situ, però només si la instal·lació disposa dels sistemes adequats. L'objectiu és assegurar-se que els organismes nocius siguin destruïts abans que els residus surtin de l'edifici o es manipulin més a fons. Moltes clíniques utilitzen mètodes com l'esterilització amb vapor o la desinfecció química. Per exemple, un autoclau utilitza molta calor i pressió per tractar els apòsits i els tubs de laboratori contaminats perquè deixin de ser infecciosos. Després del tractament, els residus sovint es tornen similars als residus mèdics habituals i es poden eliminar de manera més segura.

Un laboratori hospitalari n'és un bon exemple real. Cada dia, els tècnics manipulen mostres de sang per a les anàlisis. Els tubs d'assaig i les puntes de pipeta usats no poden anar directament a les escombraries generals. En comptes d'això, es col·loquen en contenidors marcats i posteriorment es tracten in situ abans de la seva eliminació. Això redueix la possibilitat d'exposició accidental per al personal de neteja o els manipuladors de residus.

En clíniques més petites, el procés és més senzill però encara important. Una infermera que tracta una ferida col·locarà materials tacats de sang en un contenidor segellat i clarament etiquetat. Un cop recollits prou residus, es tracten amb mètodes de desinfecció aprovats abans de sortir de les instal·lacions.

La clau aquí és la coherència. El personal ha de separar els residus infecciosos immediatament, evitar barrejar-los amb les escombraries generals i seguir passos clars per al tractament. Fins i tot petits errors, com llençar un guant contaminat a la paperera equivocada, poden crear riscos per a la seguretat. Amb una manipulació adequada i un tractament in situ, els residus infecciosos es poden gestionar de manera que es protegeixin tant les persones com la comunitat circumdant.

Eliminació d'objectes punxants: agulles i contenidors segellats per a objectes punxants

Algunes organitzacions més grans realitzen tractament de residus in situ, incloent-hi sistemes que impliquen la trituració o l'autoclau de residus. Aquests mètodes ajuden a eliminar alguns riscos canviant la forma dels residus punxants, ja sigui destruint-los o esterilitzant-los. Depenent dels sistemes que tinguin algunes organitzacions, els residus tractats in situ es poden barrejar amb altres residus mèdics i eliminar-los al final. Algunes clíniques o centres de salut rurals més petits tenen un sistema més passiu que es basa més en la contenció, ja que els sistemes no permeten obrir o accedir als contenidors de residus punxants. Una lesió potencial pot ser causada per un excés de contenidors. Pot ser especialment perillós quan els contenidors de residus punxants es troben al centre de salut o a la clínica, ja que el personal podria acabar transportant/recollint personalment els contenidors de residus punxants.

Els esforços per estimular el compliment de les normes del personal mitjançant la formació i altres mètodes tendeixen a ser més eficaços quan els directius i el personal mèdic perceben l'eliminació de residus punxants com una amenaça per a la seguretat. Amb solucions d'eliminació adequades, els incidents d'eliminació de residus punxants s'aïllen i el personal i el personal de manipulació de residus mèdics estan protegits diàriament.

Sala d'aïllament i residus quirúrgics

Alguns dels residus mèdics més ben controlats que requereixen una gestió acurada són els residus de la sala d'aïllament i els residus quirúrgics, ja que sovint es generen en situacions d'alt risc. Això inclou materials de pacients aïllats per a malalties infeccioses i articles quirúrgics. Aquests inclouen exemples de bates, cortines, guants, mascaretes, gases contaminades amb sang, tubs d'aspiració i equips quirúrgics d'un sol ús usats. En una sala d'aïllament, es considera que tot allò que entra en contacte directe amb el pacient està contaminat. Cal tenir especial cura en manipular-los. Es dedica força temps a tractar els pacients in situ abans de permetre'ls sortir de la sala. Amb l'objectiu d'esterilitzar amb vapor o desinfectar químicament les altres sales, diversos hospitals utilitzen contenidors segellats que es porten a una ubicació central. De manera similar als residus mèdics, els residus quirúrgics també s'han de sotmetre als mateixos mètodes d'eliminació, però el volum sovint és més elevat. Per a un procediment quirúrgic que recull nombroses bosses de residus, per exemple, durant una cesària, el mateix contenidor anaeròbic que recull bates quirúrgiques d'un sol ús i contenidors d'aspiració ha d'estar dins del quiròfan. Algunes d'aquestes instal·lacions d'eliminació de residus utilitzen equips que incineren els residus in situ i els fan innocus abans d'eliminar-los. Per als hospitals i clíniques que no disposen d'aquesta tecnologia, o hospitals i clíniques més petits, els residus s'han de contenir in situ i recollir fora de les instal·lacions per a la seva eliminació en una instal·lació de tractament que tingui llicència per eliminar els residus. Un exemple real és una unitat quirúrgica d'un hospital on cada dia es realitza cirurgia d'urgència. El quiròfan disposa de diversos contenidors etiquetats de manera distintiva per garantir la separació dels residus tan bon punt es produeixen. Això facilita evitar confusions i exposicions accidentals quan més es necessita.

Vidre, metalls i materials relacionats amb les vacunes

Els materials de rebuig de vacunes inclouen vials de vacuna buits, envasos de vials de vacuna usats, xeringues usades, vials de vacuna usats i envasos de vials de vacuna usats. Tots aquests materials poden entrar en contacte amb materials biològics. Per exemple, els envasos de vacuna buits poden contenir materials de vacuna secs i normalment es declaren segurs contra la infecció després de la desinfecció o fins i tot del rentat amb un líquid. Depenent de les lleis locals, aquests envasos poden ser triturats o fins i tot reciclables. Tanmateix, els envasos que s'inclinen cap a materials biològics amb materials biològics infecciosos més sensibles estan sotmesos a directrius de tractament més estrictes i sovint s'esterilitzen prèviament en conseqüència. La gestió de residus de vidre de clíniques i laboratoris és un problema ben conegut. Totes les ampolles trencades utilitzades en la recollida de sang, així com el vidre trencat de les ampolles d'injecció, simplement es dipositen en contenidors resistents a la punxada. Aquests residus de vidre es tracten in situ i s'esterilitzen triturant-los. Tots els residus s'eliminen de manera que s'eviti el risc de lesions a les persones que manipulen els residus. Per exemple, una petita clínica de vacunació comença amb un enviament segellat de vials de vacuna usats i l'omple en un sol dia, al final del dia tracten tots els vials de vacuna utilitzats, segellen l'enviament i l'emmagatzemen per a la seva posterior recollida.